Um retrato documental de uma escola de um quarto na França rural, onde os estudantes (na faixa etária de 4 a 11) são educados por um único professor dedicado.
A escola de um quarto, onde um professor instrui vários graus de uma só vez, é geralmente considerado uma coisa singular do passado e um símbolo dos métodos de ensino obsoletos e ineficazes. No entanto, o documentário Ser e ter oferece um olhar em profundidade em uma pequena escola rural na França, onde um homem notável foi fazendo o trabalho de um corpo docente pequeno para 20 anos, e ensinou várias gerações de crianças brilhantes e capazes ao longo do caminho. Georges Lopez é um educador em uma pequena escola na região francesa de Auvergne, onde entre dezembro de 2000 e junho de 2001, ele ensinou 12 alunos com idades entre quatro e 10. Empregando um currículo que abrange acadêmicos e habilidades práticas, Lopez e sua escola representam uma surpreendente mistura do velho e do novo, onde a tecnologia de computador e antiquado memorização das tabuadas sentar-se lado a lado. Para ser e ter capturado Lopez Georges perto do fim de sua carreira na educação - logo após o filme foi concluído, ele se aposentou depois de 35 anos como professor.